Oliko roomalaisten roviokangas asbestia? – Lukijan kysymys
Asbestin kyky kestää tulta ja kuumuutta oli jo varhain yleisesti tiedossa monissa kulttuureissa eri puolilla maailmaa (vrt. kivikautinen asbestisekoitteinen keramiikka, jota käytettiin myös Suomen alueella). Asbestia on käytetty myös antiikin Roomassa ja Kreikassa sekä Aasiassa ja Kiinassa.
Asbestin tekstiilikäytöstä ei ole arkeologisessa löytömateriaalissa paljon todisteita, mutta esimerkiksi British Museumissa säilytetään tekstiilinkappaletta, jota pidetään esimerkkinä etruskien käyttämistä asbestikankaista. Suuri pala asbestikangasta on löydetty myös Vatikaanin alueella sijaitsevasta Via Triumphalis -nekropoliista.
Asbestivaatetta valmistettaessa pitkät asbestikuidut ensin pehmitettiin, öljyttiin ja yhdistettiin kehrätessä pellavaan. Tämän jälkeen vaate laitettiin tuleen, jolloin pellava ja rasvat paloivat pois. Asbestivaatteiden käyttötavoista esimerkkejä tarjoavat antiikin kirjalliset lähteet. Plutarkhoksen mukaan Akropoliin ikuiset liekit pidettiin palamassa asbestisilla kynttilänsydänlangoilla ja Plinius vanhemman mukaan materiaalia nimeltä asbestinon (tukahtumaton) käytettiin mm. helposti puhdistettavissa pöytäliinoissa ja kuninkaallisten roviovaatteena.
Asbestikankaita on käytetty ilmeisesti myös antiikin roomalaisten ruumishautauksissa, mutta palaessa kuidun erikoiset ominaisuudet olivat selviä. Palaessaan asbestivaate muuttui valkoiseksi ja sen avulla saatiin helposti poimittua talteen roviolla palaneet luut, jotka voitiin sitten haudata. Kankaalla oli myös rituaalisia puhtauteen liittyviä aspekteja ja sen ajateltiin suojaavan magialta.
Rast-Eicher, A. 2016. Fibres. Microscopy of Archaeological textiles and Furs. Budabest: Archaeolingua.
KALMISTOPIIRI 
